Même cheveux blonds, même taille, même teint clair. Vladimir Potanine, 42 ans, le président d’Interros, l’un des plus grands fonds d’investissements russe ressemble comme un frère au président russe, Vladimir Poutine. A défaut d’être jumeaux, les deux hommes semblent les meilleurs amis du monde.

Témoin la chaleur de leur poignée de main sous l?œil des caméras et des télévisions, en février, dans, le hall en marbre de l’hôtel Bristol, à Paris. Dans son pays, Vladimir Potanine est un oligarque riche, puissant et célébra. Il pèse à travers Interros 4 % du PIB russe. Il emploie 190000 personnes. Ses activités sont diverses et variées ; production de métaux, agriculture ou médias… Il a organisé le programme de privatisation russe en 1995, dont il s’est au passage taillé la part du lion. Depuis, il n’a de cesse de se battre pour la modernisation du patronat russe et prêche publiquement pour une meilleure coopération avec les milieux d’affaires occidentaux. Mais, à Paris, c’est en mécène du rayonnement des échanges culturels franco-russes qu’il est venu se faire connaître.

Interros sponsorisera à hauteur de quelque 3 million de dollars la tenue de l’exposition «Quand la Russie pariait français. Paris — Saint-Pétersbourg 1800—1830», qui débutera le 20 mai à l’hôtel des Invalides, dans le cadre de la célébration du tricentenaire de Saint-Pétersbourg. Près de 300 objets seront présentés au public, dont un portrait par Ingres de Napoléon, ou encore un gigantesque vase mémorial «Russie» de plus de 2 mètres réalisé an collaboration avec des artistes français et la manufacture impériale de Saint-Pétersbourg.

Mais nul doute que l’exposition permettra aussi de mieux faire connaître en France le nom et le groupe de M. Potanine. Justement, l’ancien diplômé d’économie internationale espère attirer davantage d’investisseurs français en Russie. Et II s’Intéresse aussi, dit-on au rachat, de quelques entreprises en France.